光电传感器是通过把光强度的变化转换成电 信号的变化来实现的，一般情况下，它有三部分组成，可分为发送器、接收器和检测电路。投光器发出的光束被物体阻断或部分反射，受光器最终作出判断，发射器发射光束一般来源于半导体的光源—发光二极管和激光二极管，光束不间断的发射或改变脉冲宽度，接收器有光电二极管或光电三极管组成，在接收器前面装有光学元件—透镜或光圈，在其后面检测电路，滤出有效信号和应用信号，实现控制。

光电传感器不仅可以用来检测光照度、辐射测温、气体成分分析等可直接引起光量变化的非电量，也可用于检测零件直径、表面粗糙度、应变、位移、振动、速度、加速度，以及物体的形状、工作状态的识别等等可间接转换为光量变化的非电量。在智能家居、白色家电、工业自动化装置、汽车、食品医疗等领域都有着非常重要的应用。